HAROLD GRAY Y SU PEQUEÑA ANNIE

 

Nacido en 1894 en Kankakee, Illinois, Harold Gray, hijo de unos granjeros que fallecieron tempranamente, tuvo que ganarse la vida desde muy joven. En Lafayette, Indiana, publicó sus primeros dibujos en el diario local. Tuvo tiempo de estudiar ingeniería, actividad que nunca llegó a ejercer, porque después de la Gran Guerra que pasó instruyendo a los reclutas en el manejo de la bayoneta, obtuvo su primer empleo como caricaturista en el Chicago Tribune.

En los felices veinte colaboró como negro de varios de los historietistas más importantes, y en 1924 vio la luz su primera gran serie que fue prácticamente la única a la que se consagró durante toda su carrera: Little Orphan Annie, Annie la huerfanita, que para 1930 se había convertido ya en un fenómeno a nivel nacional.

Annie fue seguramente el primer melodrama trasladado al cómic. Aunque su trazo y sus dibujos siempre fueron algo toscos, Gray era un formidable guionista. Las historias de su huérfana (como huérfano había sido él mismo) y de su inseparable perrito, eran auténticas novelas gráficas en las que se mezclaban la aventura y el misterio.

Los argumentos de la serie evolucionaron a través de los años al paso que también lo hacía el pensamiento de su creador. Gray, que durante la depresión plasmó temas y tesis cercanas a la izquierda política, fue poco a poco derivando hacia posiciones más conservadoras, llegando en los cuarenta a enfrentarse frontalmente a las políticas del presidente Roosevelt. Al calor del éxito de Annie surgieron algunas series parecidas, como Little Joe, que a partir de 1933 dibujó y firmó con guiones de Gray, su primo Ed Leffingwell, o como Maw Green, otro derivado de la huerfanita.

Dotado de un notable olfato para los negocios, Harold Gray se hizo millonario a base del merchandaise de su serie. Álbumes, postales, cuadernos escolares, juegos infantiles y hasta alimentos para niños estamparon la imagen de Annie pagando por ello los correspondientes derechos de autor. La serie fue llevada al cine al menos en dos ocasiones (1932 y 1982), y hasta sirvió de base a un musical que se estrenó con gran éxito en Broadway y recorrió después medio mundo. Harold Gray se casó tres veces enviudando otras tantas. Falleció en su retiro de La Jolla, California, en 1968, cuando contaba 74 años. En Bigotini hemos seleccionado una muestra de su trabajo que sometemos a vuestra consideración.