Los
tuvo la loba, sí. Pero lo más curioso es que también los tuvieron el pingüino,
la pantera, la rana, el cocodrilo y el orangután. En efecto. Todos los
tetrápodos terrestres sin excepción, tienen cuatro patas (por eso los llamamos
tetrápodos) y cinco dedos en cada una de ellas.
Es
verdad que algunos han experimentado adaptaciones, como en el caso
paradigmático de los caballos, cuyas pezuñas se apoyan en un solo dedo central.
Pero ahí está la colección fósil de équidos extintos, para demostrar que fueron
evolucionando a partir de un remoto antepasado de cinco dedos. O como las
ballenas y otros cetáceos, cuya adaptación al medio acuático les ha llevado a
perder las extremidades posteriores, convertidas en meros restos vestigiales.
Sin embargo, conservan las anteriores reconvertidas en aletas, pero eso sí, con
sus cinco dedos reglamentarios. O incluso como los ofidios, cuyas extremidades
se han ido atrofiando para terminar por desaparecer por completo.
Lo
de las cuatro patas parece muy lógico. La principal característica anatómica
tanto de los tetrápodos (anfibios, reptiles, aves y mamíferos), como de sus
(nuestros) antepasados los peces, es la simetría bilateral. Pues bien, con ese
tipo de simetría, lo natural al abandonar el agua, y deambular por el terreno
seco sin arrastrarse, es sustentarse sobre cuatro extremidades. Otra cosa muy
diferente es el asunto de los cinco dedos. Podríamos preguntar ¿por qué cinco?,
¿por qué no cuatro o siete? Bien, no puede haber respuesta, o al menos no una
respuesta razonada. La única ajustada a la verdad es que todos los tetrápodos
tenemos cinco dedos, porque todos sin excepción procedemos de un antepasado
común, un tetrápodo primitivo, que tenía cinco dedos precisamente, y no cuatro
ni siete.
¿Quién
era este antepasado común? El que parece contar con más probabilidades es el ichthyostega, un anfibio
pulmonado de cuatro patas que debía pasar mucho tiempo en el agua, y que vivió
hace unos 385 millones de años. Aquí tenéis una ilustración muy hermosa.
Lo
del color de la piel y las manchitas no es más que una licencia del dibujante.
Lo cierto es que ichthyostega probablemente no fue una única
especie, sino todo un género del que en su época habría varias especies
distintas, como lo prueba la variedad de tamaños y sobre todo la abundancia de
restos fosilizados. En aquel tiempo otros muchos tetrápodos comenzaron a
colonizar la tierra firme. Los había de ocho dedos, de cuatro, de nueve, de
seis… Pero sólo nuestro amigo tenía precisamente cinco dedos. Por eso, mientras
no aparezca en el registro fósil otro candidato mejor, ichthyostega se postula como nuestro verdadero y
genuino abuelo del periodo devónico.
El
número cinco tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Para los dibujantes de
todas las épocas ha sido un pequeño fastidio. Preguntad a cualquier artista
acostumbrado a reproducir la figura humana, y os confirmará lo difícil que se
hace dibujar manos con cinco dedos. El motivo es que resultan visualmente muy
“pesadas”, cinco parecen demasiados dedos para una sola mano. Este pequeño
problema ha sido resuelto con gran ingenio por los dibujantes de comic y series de animación. Ellos optaron
hace ya muchos años por dibujar personajes de solo cuatro dedos, y todos nos
hemos acostumbrado a verlos con toda naturalidad.
También
están aquellos a los que cinco dedos les parecen pocos. El panda gigante ha desarrollado un sexto dedo que le
sirve de pulgar para oponer a los otros cinco y poder sujetar eficazmente los
brotes de bambú mientras come. En realidad no se trata de un verdadero dedo,
sino de un pequeño hueso del carpo curvado como un gancho. Imaginad un
concertista de piano con siete u ocho dedos en cada mano. Sería un intérprete
espectacular. Sin embargo, políticos o banqueros con dedos supernumerarios,
resultarían un auténtico desastre para las arcas públicas…
Los
cinco dedos también nos han legado alguna otra herencia. Son los responsables
de que utilicemos el sistema numérico decimal, precisamente por los diez dedos,
cinco más cinco. La representación numérica primitiva en toda el área
mediterránea deriva de contar con los dedos: I, II, III, IIII… El número cinco
se representaba mediante el signo “V”, que evoca la mano abierta. Descender de
un tetrápodo de seis dedos probablemente nos habría conducido a utilizar un
sistema de cálculo sexagesimal, en el que la docena y la sesentena serían
referencias fundamentales. Quizá en ese caso jamás se habría inventado el cero
(un invento vital y maravilloso para el desarrollo de las ciencias). ¿Existirían
con seis dedos los ordenadores? Esta y otras semejantes no son más que
elucubraciones que no conducen a ninguna parte, sin embargo, dirigen nuestras
mentes a laberintos imaginativos y fantásticos. Pensad en ello…
Un político debe ser capaz
de predecir lo que va a ocurrir... y de explicar después por qué no ocurrió lo
que predijo. Winston Churchill.
Pues
si, ya se sabe que muchas veces las apariencias engañan. Así
ocurrió con Olivia de Havilland
para la mayoría de los espectadores españoles que vieron sus
películas en aquellas salas endomingadas y postguerristas de los
cuarenta y los cincuenta. Y es que, digámoslo de una vez, Olivia de
Havilland tenía imagen de ñoña. ¿Por qué? Muy sencillo: sus
películas más exitosas y taquilleras fueron por una parte, las que
protagonizó junto a Errol Flynn, donde ponía el contrapunto de
cordura al arrojado héroe guerrero. Allí estaba nuestra Olivia,
eterna y sufrida mujercita de su casa o dama medrosa o lo que fuera,
temblando como un junco cada vez que el aguerrido galán daba una
pirueta o se jugaba la vida por el honor, la patria y todas esas
cosas... Por otra parte, estaba su papel de Melania en Lo que el
viento se llevó, donde fue la antagonista y rival de la
impulsiva y corajuda heroína Escarlata O'Hara que interpretó
magistralmente Vivian Leigh. También contribuyó, dicho sea de paso,
el peculiar doblaje que le endilgaron en nuestro país. Era muy
correcto, técnicamente hablando, pero la verdad, con un deje y un
tono de voz de señora cursi a más no poder.
