Eugene
Zimmerman nació en Basilea en 1862. Era el mediano de
tres hermanos cuyos padres abandonaron Suiza para emigrar a los
Estados Unidos en 1866, cuando el pequeño Eugene aun no había
cumplido cuatro años.
Así
que, como tantos otros millones de americanos de su generación,
Zimmerman no había nacido en América, sin embargo, al igual que
muchos otros artistas, escritores, cineastas, músicos, de origen
europeo, contribuyó en buena medida a sentar las bases de lo que hoy
llamamos la cultura americana. Y lo hizo, naturalmente, a
través de sus magníficos dibujos e ilustraciones.
Zimmerman
comenzó a dibujar muy joven para revistas tan populares como Puck,
Judge o Harper's Weekly, donde se especializó
en crear mordaces caricaturas de sátira política, que firmaba con
el acrónimo “Zim”. A lo largo de su extensa
carrera produjo más de 40.000 ilustraciones, formando parte junto a
Outcault y Griffin, de la plana mayor de los ilustradores cómicos
americanos. En 1897 fundó la Asociation of Cartoonists and
Caricaturists. Tuvo una gran visión para los negocios, siendo el
primer historietista en crear una escuela de dibujo por
correspondencia, que contó con miles de alumnos. También destacó
en sus diseños arquitectónicos. En el distrito neoyorkino de
Horseheads construyó una casa, la llamada Zim House,
(haz clic aquí para verla), que
sirvió de residencia a muchos artistas sin recursos. Hoy día aun
permanece en pie, y se ha convertido en una de las construcciones
americanas más fotografiadas y admiradas del país.
Falleció
en 1935 dejando un legado artístico impagable.
El
humor de Eugene “Zim” Zimmerman se apoyó mucho en la parodia de
las minorías étnicas, tan popular en esa época y tan denostada en
los tiempos actuales. En sus mordaces, a veces crueles, caricaturas,
Zim hacía pepitoria a negros, a judíos... Curiosamente, en aquella
incipiente América multirracial, fueron los propios inmigrantes o
sus hijos, los que sin la menor piedad se burlaron de quienes
exhibían costumbres diferentes o acentos exóticos. Aquí tenéis
una pequeña muestra del extenso trabajo de Zimmerman.
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