Walter Lantz nació en la localidad
estadounidense de New Rochelle en 1899, en el seno de una familia de emigrantes
italianos apellidados Lanza. Desde muy niño mostró gran afición y buena
disposición hacia el dibujo, deslumbrado por el cortometraje Gertie el dinosaurio, que produjo y
filmó Winsor McCay. Trabajó en su juventud como mecánico, repartidor, y en
otros empleos, hasta que consiguió un puesto en el estudio de animación de
Gregory La Cava. Saltó de un estudio a otro. En Hollywood se hizo un hueco
rotulando los títulos de crédito de muchas películas, entre otras las de Frank
Capra. Hombre de ideas y de talento para el humor, también trabajó como
guionista para comedias de Mack Sennett.
En
1928 comenzó a dibujar y producir los cortos de Oswald, el conejo afortunado,
personaje objeto de un largo litigio entre los estudios de Charles B. Mintz y
los de los hermanos Disney. Finalmente los tribunales dieron la razón al
primero, que encargó a Walter Lantz la producción de las películas. Walt
Disney, espoleado por la disputa, triunfó con Mickey Mouse, su siguiente personaje, que en las pantallas eclipsó
por completo al conejo Oswald, un monigote, la verdad, con argumentos demasiado
infantiles y un tanto insípidos.
En
esa época Lantz tomó las riendas de los estudios Mintz, que desde entonces
llevaron su firma, y se dispuso a competir con Disney en todos los frentes.
Como es notorio, Walt Disney triunfó aplastantemente en el cine, siendo uno de
los pioneros y el principal productor de largometrajes animados. Walter Lantz
optó por elegir un camino diferente, el de la televisión, un medio entonces
recién nacido, que le permitió entrar en todos los hogares americanos.
Para
ello creó un puñado de personajes tan populares como Andy Panda, el oso Barney
o el pingüino Chilly Willy, a cuya cabeza situó a su monigote más célebre, El
pájaro loco, un desquiciado pájaro carpintero que literalmente volvía
locas a todas sus inocentes víctimas. En los primeros episodios la voz de
Woody, el pájaro, corrió a cargo de Mel Blanc, cómico y fantástico actor de
doblaje que pronto fue fichado por la Warner para dar voz a sus animaciones.
Tras la marcha de Blanc fue Grace Lantz, la mujer de Walter, quien dobló al pájaro
carpintero con gran éxito. En la televisión española de los sesenta y los
setenta el Show del pájaro loco tuvo a los chiquillos pendientes de la
pequeña pantalla.
Así
pues, Walter Lantz fue durante la mayor parte de su vida un productor de cortos
de animación para la televisión. Sin embargo le hacemos un hueco en nuestra
Historia del Cómic porque todos sus personajes también aparecieron en los tebeos
y el papel impreso. En América se editaron profusamente sus álbumes, y a España
nos llegaron traducidos a través de la editorial mexicana Novaro. Walter Lantz
falleció en Burbank, California, a los 94 años, en 1994. Os dejamos unas
muestras de su talento y su creatividad, así como el enlace para ver un corto
del simpático pingüino Chilly Willy,
todo un clásico de la vieja programación infantil televisiva. Haced clic en
el enlace de aquí abajo y regresad
un rato a la infancia.
Chilly Willy. Duérmete niño.
https://www.youtube.com/watch?v=avO6ZcBr7kk
No hay comentarios:
Publicar un comentario