Jack Cole nació en New Castle,
Pensilvania, en 1914. Era el hijo de un modesto comerciante, y al terminar la
secundaria, aprendió dibujo por correspondencia. A los veintidós años se casó
con Dorothy Mahoney, su novia de la infancia. Ambos se mudaron a Nueva York,
donde Jack comenzó a colaborar en algunas revistas como ilustrador cómico. Unos
pocos años más tarde, hacia 1940, se inició en el Cómic dibujando historietas
para la firma QC, Quality Comics. Su primer y muy exitoso personaje fue Plastic Man, con historietas en las que
alternaba el dibujo cómico con estilos algo más realistas. La desbordante
imaginación de los guiones de Jack Cole, y la gracia de sus dibujos,
convirtieron a Plastic Man durante
doce años en una serie clásica de los cuarenta, la llamada edad de oro del
cómic.
En
1952, Cole entró a formar parte de la plantilla de la revista Playboy. Hugh
Hefner, su director, lo fichó con gran aparato de publicidad. A partir de
entonces y durante más de seis años, los insinuantes dibujos del artista y sus
chicas curvilíneas se convirtieron en elementos imprescindibles de la
publicación, todo un clásico del humor para adultos. Inició también entonces la
publicación de una tira de prensa diaria titulada Betsy and Me, que obtuvo un éxito inmediato.
Todo
en la vida de Jack Cole parecía marchar sobre ruedas, cuando el 13 de agosto de
1958, con 43 años de edad y en la cima de su carrera, el artista se suicidó
pegándose un tiro en la cabeza. Dejó una nota a su jefe Hefner: Querido Hef, cuando leas esto estaré muerto.
No puedo seguir viviendo conmigo mismo y lastimando a mis seres queridos. Lo
que hago no tiene nada que ver contigo. Envió otra nota a Dorothy, su
mujer, cuyo contenido jamás fue desvelado por juzgarse en la investigación
forense que se trataba de algo demasiado personal. La esposa reconoció que
habían tenido una discusión, pero el caso es que la trágica muerte de Jack Cole
y los motivos de su suicidio, se convirtieron en uno de los grandes misterios
de la historia del cómic del siglo XX.
Para
recordar la gracia y el estilo del dibujante, traemos a nuestra Historia de la
Historieta un puñado de sus páginas y sus chistes gráficos. Disfrutadlos.
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