EL VIRUS DE LA GRIPE. LA MUERTE MICROSCÓPICA

 

Cada año, cuando los primeros fríos otoñales anuncian la inevitable llegada del invierno, se produce de forma sistemática en todo el hemisferio norte la visita de un indeseable y pertinaz enemigo: el virus de la gripe. En lo relativo a la Salud ocupacional, la gripe constituye uno de los principales motivos de incapacidad laboral transitoria en nuestro medio. La enfermedad suele iniciarse de forma brusca, con fiebre alta que puede alcanzar los 39 o 40º C. Junto con la fiebre se presentan escalofríos, cefalea y un acusado malestar general que incluye dolores musculares y articulares. Puede adquirir un predominio respiratorio, manifestándose con tos seca o productiva, disfagia, dolor de garganta, lagrimeo, secreción nasal y aumento de la mucosidad. En conjunto los síntomas suelen durar entre 5 y 8 días. El diagnóstico diferencial hay que hacerlo con los catarros y resfriados, que presentan síntomas muy parecidos, aunque en general suelen ser procesos más benignos y menos duraderos. Algunas de las complicaciones más frecuentes de la gripe son otitis, sinusitis o neumonía. También puede producirse un agravamiento de procesos crónicos como las cardiopatías, el asma o la diabetes.

La forma de contagio es fundamentalmente respiratoria, por medio de las diminutas gotas que se expulsan al toser o al estornudar. También se transmite a través de los objetos donde quedan depositadas estas gotitas, y sobre todo a través de las manos con que a menudo nos tocamos la boca o la nariz y el resto de los objetos contaminados. Las grandes aglomeraciones en espacios cerrados (como los transportes públicos) resultan un espacio ideal para la transmisión del virus. Los profesionales de mayor riesgo son los maestros, el personal sanitario, y en general quienes deben permanecer atendiendo a las personas en lugares públicos.

Profilaxis. Medidas preventivas frente al virus gripal:

Cúbrete la nariz y la boca con un pañuelo desechable cuando tosas o estornudes.

Extrema la higiene de las manos. El lavado frecuente es obligatorio sobre todo para quienes por su actividad laboral se ven obligados a tener contacto físico con otras personas.

Si padeces los primeros síntomas (fiebre y malestar general) lo aconsejable es quedarse en casa para evitar contagiar.

Descansa bien, bebe abundante agua. No fumes ni consumas bebidas alcohólicas, especialmente si tomas medicación.

No existen fármacos específicos frente al virus. La medicación es sintomática: paracetamol o ibuprofeno contribuyen a bajar la fiebre y aliviar el malestar. No se recomienda el ácido acetilsalicílico (aspirina) a los niños y adolescentes, porque su uso se asocia al síndrome de Reye. En ningún caso son útiles los antibióticos, salvo que los indique el médico por concurrencia de algún proceso bacteriano asociado.

La vacuna es segura y carece prácticamente de efectos adversos. Como mucho puede producir algún enrojecimiento y dolor en el lugar de la administración. Ocasionalmente puede causar febrícula y sensación de cansancio durante 24 o 48 horas.

Indicaciones de la vacunación antigripal:

Mayores de 60 años.

Internos en residencias de la tercera edad.

Embarazadas.

Enfermos crónicos: diabéticos, asmáticos, insuficientes renales…

Trabajadores de los servicios públicos, personal sanitario, conductores de transportes públicos, maestros…

¿En qué casos se debe consultar con el médico?

Enfermos crónicos.

Embarazadas.

Ancianos.

Dudas sobre la indicación de la vacuna.

Dificultad para respirar.

Dolor u opresión en el pecho o el abdomen.

Mareo o vértigo.

Estado de confusión.

Niños que presenten síntomas respiratorios.

Niños que rechacen el alimento.

Niños que no caminen o no participen en actividades.

Niños que presenten erupciones en la piel.

Si los síntomas remiten al principio, para volver a aparecer.

Recuerda: la gripe es una enfermedad leve, pero nunca debe infravalorarse. En niños, ancianos y pacientes inmunodeprimidos produce muertes todos los años. Tenlo siempre presente.

O usted se ha muerto o mi reloj se ha parado.  El doctor Groucho Marx.