PEDRO NUNES Y LA ESPIRAL LOXODRÓMICA

 

El geógrafo y matemático portugués Pedro Nunes (1502-1578) fue quien introdujo la trayectoria loxodrómica en la ciencia aplicada a la navegación. Era un judeoconverso desde su infancia, perteneciente a una familia judía, y a lo largo de su vida sufrió la persecución del Santo Oficio que en la España y en la Europa del XVI era una institución omnímoda. Por cierto que su colega el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator también padeció la persecución inquisitorial, y escapó milagrosamente de la hoguera, en su caso por pertenecer a la iglesia reformada.

En la navegación, la espiral loxodrómica, conocida también como loxodrómica a secas, hélice esférica, línea de rumbo o derrota, atraviesa en un ángulo constante los meridianos terrestres. Esta espiral se enrolla como si fuera una gran serpiente, alrededor del globo, trazando espirales alrededor de los polos sin llegar a tocarlos.

Para surcar la Tierra trazando el camino más corto entre dos puntos, es necesario seguir el arco de la gran circunferencia que circunda el planeta. No obstante, aunque es este sin duda el camino más corto, el navegante se ve obligado a realizar continuos ajustes de su trayectoria en función de las sucesivas lecturas de la brújula, una tarea ardua que presentaba grandes dificultades a los navegantes que pretendían salvar las largas distancias oceánicas.

Sin embargo, la trayectoria loxodrómica permite dirigir la nave siempre al mismo punto de la brújula, aunque la distancia a recorrer hasta el destino sea muy larga. Por ejemplo, si se utiliza este método para viajar de Nueva York a Londres, un navegante podría seguir el rumbo constante de 73º al noreste. La loxodrómica, en un mapa convencional en la proyección de Mercator, se representa como una línea recta, aunque realmente, al ser la Tierra esférica, se trata de una curva.

Una curiosidad poco conocida sobre la espiral loxodrómica es que ciertos colectivos de musulmanes norteamericanos se sirven de ella a la manera de una qibla, para orientar sus plegarias y oraciones en dirección a La Meca, en lugar de hacer uso de la trayectoria convencional. En fecha tan reciente como 2006, la Agencia Espacial Malasia realizó investigaciones encaminadas a determinar el qibla apropiado para los musulmanes que pudieran encontrarse en órbita alrededor de la Tierra. Nuestro profe Bigotini está realizando grandes esfuerzos para calcular la trayectoria loxodrómica hasta el mueble-bar. Me temo que ya está mareado antes de tomar la primera copa.

Intentó suicidarse y casi se mata.