MAL EATON. UN DIBUJANTE SIEMPRE EN SEGUNDO PLANO

 

Mal (abreviatura de Malcolm) Eaton (1902-1974) fue un dibujante neoyorquino admirador y alumno del gran T.S. Sullivant. Si bien Eaton carecía de las dotes de Sullivant para la anatomía de figuras humanas y animales, sí compartía con el maestro un don impagable para dotar de movimiento a las figuras comparable a la de una animación parada, así como esa línea de lápiz vivaz y áspera que emplearon ambos artistas.

Mal Eaton no fue nunca un artista de gran renombre. Su serie más conocida fue Peter Piltdown, que ambientada durante la Edad del Hielo, presentaba graciosos hombres o más bien monigotes de las cavernas. Su protagonista tomó el apellido del célebre cráneo de Piltdown, hallazgo que resultó ser una estafa, pero que alcanzó en la prensa gran popularidad. La tira presentaba al personaje principal Peter, y a Inna-Minnie y Pookie, quien vestía un camisón de una pieza a cuadros, posiblemente en un guiño al Yellow Kid de Richard Outcault. También Eaton probablemente se inspiró en el popular habitante de las cavernas de Hamlin, Alley Oop, que se publicó por primera vez en diciembre de 1932. Peter Piltdown se publicó dos años y medio después, en agosto de 1935, y fue encargado por el New York Tribune, que no se caracterizaba precisamente por la calidad de sus tiras cómicas. Parece que la serie fue distribuida por Miller Services, una pequeña empresa de Canadá con mucho menos poder de difusión que el King Features Syndicate y otras empresas especializadas en tiras cómicas. Peter Piltdown, aparecía sólo en las páginas dominicales, a diferencia de las series más exitosas que aparecían a diario.

Peter Piltdown se publicó del 4 de agosto de 1935 al 15 de diciembre de 1946. La tira cómica se mantuvo durante un par de años más bajo el título Pookie, pero se publicó sólo como tira de relleno cuando había espacio disponible en los periódicos. Eaton relanzó su carrera con nuevos títulos: Rocky Stoneaxe, Muggsey McGinnis o Tizzie, que aparecieron en revistas y magazines semanales entre 1950 y 1970. Terminó su carrera dibujando historietas publicitarias para la compañía Pepsi Cola, mucho más modesta que su invencible competidora. Hasta en eso fue Eaton un artista en segundo plano. El de Mal Eaton era un estilo quizá demasiado infantil y algo pasado de moda en una época en la que en América comenzaban a hacer furor los superhéroes y el dibujo realista. No puede negársele, sin embargo, la gracia y la ágil movilidad de sus dibujos. Aquí os dejamos una selección de sus páginas.