FRED HARMAN, EL VAQUERO DIBUJANTE

 

Nacido en St. Joseph, Missouri, en 1902, Fred Harman se trasladó muy niño con su familia a Pagosa Springs, Colorado, una pequeña localidad del Oeste consagrada por entero a los ranchos de ganado. Allí creció familiarizado con los caballos, los lazos y todo lo que tiene que ver con el oficio de cowboy, que él mismo ejerció en su juventud, llegando a adquirir una merecida fama como domador de potros broncos. A los catorce años había abandonado la escuela y nunca tuvo acceso a otra educación formal. En lo artístico fue un completo autodidacta. Se inició en la ilustración trabajando para el Kansas City Star, y poco después, junto con su hermano Hugh, ingresó como animador en los estudios Disney. Su primera vocación fue la de la pintura, especializándose en escenas costumbristas del Oeste americano. A duras penas se ganó la vida realizando ilustraciones para la compañía del Pony Express y para una agencia de publicidad, siempre de los mismos temas que eran su especialidad. Harman desistió de dedicarse profesionalmente a la pintura el día que nació su primer hijo y vendió su primer y último cuadro. El comprador fue su jefe en la agencia publicitaria, que le pagó el importe exacto de la factura del hospital en el que dio a luz Lola, su esposa, pues el feliz suceso le pilló sin un centavo ahorrado.

Aconsejado por familiares y amigos, se centró en el dibujo de tiras cómicas, y con una carpeta de ellas bajo el brazo recorrió la mayoría de los diarios del Oeste sin obtener la menor atención. Cuando por motivos familiares, visitó Nueva York en 1938, su hermano le consiguió una entrevista con Stephen Slesinger, el editor, que estaba buscando un artista que se hiciera cargo de la serie Red Ryder. Aunque a Slesinger no terminó de convencerle el estilo de dibujo algo tosco de Harman, le fascinó que se tratara de un auténtico vaquero, conocedor al dedillo de multitud de detalles que podían enriquecer los argumentos de la serie, de manera que no dudó en contratarle.

Fred Harman guionizó y dibujó las aventuras de Red Ryder durante veinticinco años, al principio con Slesinger y más tarde actuando él mismo como editor. Sus tiras y páginas dominicales aparecieron en más de setecientos periódicos de todo el país. También editó un buen número de álbumes. Se rodeó de ayudantes a quienes supervisaba estrechamente para asegurarse de que plasmaban correctamente sus ideas argumentales. En cuanto al estilo de los dibujos, la participación de otros dibujantes hizo que mejorara notablemente. Harman se hizo rico con los derechos de autor y con un sinfín de artículos de merchaidising. El personaje de Red Ryder fue llevado al cine en varias ocasiones, tanto en filmes de animación, como con personajes reales. El autor falleció en 1982, a los setenta y nueve años. Os dejamos aquí unas cuantas muestras de su trabajo.