ADRIANO, EN EL APOGEO DEL IMPERIO ROMANO

 

Publio Elio Adriano fue sobrino y heredero de Trajano, a quien sucedió como emperador de Roma. Había nacido en Itálica, en la Bética, hay quien dice que concretamente en Santiponce. Poseía Adriano todos los títulos para ocupar el trono. Además de la familiaridad con su antecesor, tenía una bien ganada fama de hombre inteligente, culto y bondadoso, una brillante trayectoria militar como la mayoría de los emperadores de aquel tiempo, y un probado sentido de la justicia. Sin embargo, si hemos de dar crédito a Dión Casio, la condición que definitivamente le elevó hasta el máximo rango del Imperio fue la de ser el amante de Plotina, la esposa de Trajano y tía política suya. No hubo pues consanguinidad, pero de haberla habido, no habría sido mayor impedimento en aquella Roma que aun en su pleno apogeo, comenzaba ya a gestar su decadencia. Aún no había cumplido los cuarenta años cuando accedió al trono en el 117. En lo puramente formal, Adriano fue siempre lo que podríamos llamar un emperador “constitucional”, ya que no aprobó jamás una ley ni dio paso alguno sin antes consultar al Senado. Su nombre procedía de Adria, de donde sus ancestros y los de su tío Trajano habían emigrado a Hispania casi cuatro siglos atrás.

Adriano había estudiado filosofía, matemáticas, geometría, escultura, literatura, medicina y música, sobresaliendo en todas esas materias. Trajano, de quien se dice que consintió y hasta propició sus amores con Plotina, le dio por esposa a Julia Sabina, otra de sus sobrinas. Aquella Sabina fue siempre una esposa fiel. Dotada de una hermosura mítica, acaso demasiado escultural, carecía sin embargo de ese encanto sutil que encandila a los hombres. Adriano la mantuvo siempre a su lado y la colmó de atenciones, pero dormían en lechos separados. Como el nuevo emperador renunció públicamente a continuar la política expansionista de su predecesor, se ganó la enemistad de los principales generales cuyas tropas estaban destacadas en las diferentes fronteras. Cuatro de ellos prepararon una conjura para acabar con Adriano, y sin que nunca se llegara a saber cómo sucedió, los cuatro aparecieron muertos en un espacio de pocos días, lo que resulta significativo y nos ilustra acerca de que aunque fuera un emperador “constitucional”, también sabía manejar las que hoy llamaríamos “cloacas del estado”.

Al comienzo de su reinado, Adriano distribuyó entre el pueblo mil millones de sestercios, les liberó de las deudas con el fisco y organizó varias semanas de magníficos espectáculos en el Circo. Si a esto unimos que el emperador cantaba y componía versos, no ha de extrañarnos que los romanos recelaran de él, temiendo que se comportara como un segundo Nerón. Pero no fue así. Todas sus acciones de gobierno revelaron que se trataba de un hombre íntegro, justo y compasivo. Para terminar de rematar su enorme popularidad, Adriano era un tipo muy atractivo, elegante, alto, de pelo y barba rizados, cuya imagen imitaron muchos de sus súbditos, y que al parecer enamoró a gran número de jóvenes de ambos sexos. Formalmente, en su condición de Pontífice Máximo, respetó y promovió la religión tradicional como uno de los puntales de la sociedad. Hizo erigir diferentes y suntuosos templos como el de Venus en Roma, además de hipódromos, museos, bibliotecas o la magnífica villa de Tívoli. A pesar de ello, muchos de sus biógrafos le han considerado ateo al encuadrar su pensamiento filosófico entre el estoicismo y el escepticismo.

Dedicó Adriano sus últimos años a viajar a todos los confines del Imperio. Lo hizo extensamente por su Hispania natal, por la Galia, la Bretaña insular, Germania, Persia o Egipto, acompañado siempre por Sabina, su fiel y distante esposa. En Tarraco fue agredido por un esclavo al que indultó generosamente. Sin embargo hizo matar a Suetonio, uno de sus secretarios, por haber ofendido a Sabina. Se enamoró sucesiva y ardientemente de hermosas jóvenes y apuestos muchachos. Uno de aquellos fogosos amores fue Antinoo, un bellísimo joven de ojos azules y dorados bucles en quien Adriano había pensado como sucesor. Antinoo se suicidó remontando el Nilo. Se dijo que el muchacho supo por un oráculo que los planes de su protector sólo se realizarían si él moría.

A partir de aquel episodio trágico, Adriano cambió su carácter jovial, haciéndose cada vez más taciturno. Ya sólo pensó en la muerte y no aspiró sino a la tumba. Se hizo construir un gran mausoleo al otro lado del Tíber, en el lugar que hoy ocupa el castillo de Sant’Angelo. Quiso suicidarse sin éxito, pues ninguno de sus allegados se avino a facilitar sus deseos. He aquí un hombre, exclamó entonces, que tiene poder para hacer morir a cualquiera excepto a sí mismo. Murió Adriano finalmente a los sesenta y dos años, después de haber reinado durante veintiuno. Corría el año 138. Se le compara con su antecesor, Trajano, por su buen gobierno y por la gestión de las fronteras del Imperio, que alcanzó con él su máximo apogeo. Se le compara con Nerva por la sabia elección que supo hacer de su sucesor, Antonino, a quien la historia llegaría a conocer como Antonino Pío.

Animula vagula, blandula hospes comesque corporis… (Vague el alma y repose el cuerpo blandamente). Publio Elio Adriano.