Miguel de Cervantes Saavedra, hijo del
cirujano Rodrigo de Cervantes y de Leonor Cortinas, figura como bautizado el 9
de octubre de 1547 en la parroquia de Santa María de Alcalá de Henares. Algunos
biógrafos le suponen nacido el 29 de septiembre, festividad de San Miguel, y
parece verosímil porque ya entonces estaba arraigada la costumbre de imponer a
los recién nacidos el santo del día. Tuvo Miguel otros dos hermanos y tres
hermanas. Durante su infancia y adolescencia la familia cambió a menudo de
residencia, viviendo sucesivamente en Valladolid, Córdoba, Sevilla y Madrid.
Nada indica que Miguel cursara estudios que ahora llamaríamos universitarios.
Por alguna referencia suya (en El coloquio de los perros) es
posible que estudiara con los jesuitas en algún momento, y el catedrático de
gramática Juan López de Hoyos, en un libro sobre las exequias de la reina
Isabel de Valois, se refiere a Miguel de Cervantes como discípulo suyo.
En
1569 encontramos un episodio oscuro, un mandamiento judicial de 15 de
septiembre de aquel año según el cual <<se
ha procedido y procedió en rebeldía contra un Miguel de Cervantes, ausente,
sobre razón de haber dado ciertas heridas en esta corte a Antonio de Sigura,
andante en esta corte, sobre lo cual el dicho Miguel de Cervantes por los
dichos nuestros alcaldes fue condenado a que, con vergüenza pública, le fuese
cortada la mano derecha, y en destierro de nuestros reinos por tiempo de diez
años, y en otras penas contenidas en la dicha sentencia>>. Aunque
algunos sostienen que el mandamiento se refiere a otra persona, resulta
significativo que Miguel se trasladara a Roma ese mismo año, y que desde allí
solicitara que en Madrid se le hiciera lo que entonces se llamaba una información de limpieza de sangre, que
en efecto se practicó. Tanto el viaje precipitado como el empeño en acreditar
su hidalguía (algo muy útil para atenuar el rigor de las sentencias) hablan a
favor de la autenticidad del lance.
En
Roma recabó la protección de su pariente monseñor Gaspar de Cervantes, y del
también cardenal monseñor Giulio Acquaviva, al que durante un breve espacio
sirvió como camarero, una especie de secretario. En ese tiempo ingresó en la
milicia, y el 7 de octubre de 1571 le encontramos luchando en Lepanto, “la más alta y gloriosa ocasión que vieron
los siglos pasados ni esperan ver los venideros, militando debajo de las
victoriosas banderas del hijo del rayo de la guerra, Carolo quinto, de felice
recordación”. Don Juan de Austria mandaba las fuerzas española, veneciana y
pontificia. La española era dirigida por el Marqués de Santa Cruz, y Miguel se
encontraba en la galera Marquesa, en la compañía de su capitán Diego de Urbina
que le puso al frente de un esquife con doce soldados. Se batió muy bravamente
en la batalla, a pesar de hallarse enfermo de calentura, según la declaración
del alférez Gabriel de Castañeda y de otros testigos de crédito. Salió herido
en el pecho de un arcabuzazo, y de una mano, de que salió estropeado, herida que, aunque parece fea, él la tiene
por hermosa…
Se
curó en Mesina de las heridas, aunque la mano izquierda le quedó anquilosada
para siempre. En 1572 se incorporó a la compañía de don Manuel Ponce de León,
en el tercio de don Lope de Figueroa (el mismo que inmortalizó Calderón en El alcalde de
Zalamea). Participó en las batallas navales de Navarino (Pilos del
Peloponeso), la Goleta de Túnez, y otras. Después el tercio se trasladó a
diferentes guarniciones en Cerdeña, Lombardía, Nápoles y Sicilia.
Regresaba
a España en 1575 a bordo de la galera Sol, llevando cartas de recomendación del
duque de Sessa y del mismísimo don Juan de Austria, cuando a la altura de
Palamós, fueron abordados por una flotilla turca al mando del famoso corsario
Arnauti Mamí, un renegado albanés. Allí fue apresado Miguel junto a Rodrigo, su
hermano menor, y con los demás cautivos españoles, fue trasladado a Argelia.
En
Argel fue entregado como esclavo a Dali Mamí, un moro griego subalterno de
Arnauti. De los cinco penosos años en que permaneció cautivo, se conocen muchos
detalles, algunos por completo fehacientes, como los que encontramos en el
libro de fray Diego de Haedo Topografía e
historia general de Argel (1612), y los que aportaron las informaciones de
otros testigos. Otros resultan acaso más novelescos, los que relata el mismo
Cervantes insertados en diversos pasajes de la Galatea, el Persiles
o el Quijote,
y en sus comedias Los baños de Argel y Los tratos de Argel.
Haciendo
un sinfín de sacrificios, los padres consiguieron juntar dineros para pagar el
rescate de sus hijos, pero resultó insuficiente para rescatar a ambos, y Miguel
prefirió que se rescatara a su hermano Rodrigo. Miguel realizó hasta cuatro
intentos de fuga, frustrados todos por uno u otro motivo. En todos ellos se
comportó heroicamente, presentándose él solo como cabecilla de las fugas ante
Hasán Bajá, su dueño en aquel tiempo, un moro veneciano que, aunque le condenó
a severos castigos, acabó perdonándole gracias a los ruegos que le hicieron
tanto cristianos como mahometanos, lo que nos da una idea de la calidad de la
persona de Cervantes.
Finalmente
quedó libre en 1580 gracias a la intervención de los padres trinitarios fray
Juan Gil y fray Antonio de la Bella, que en el último momento, cuando Hasán
Bajá estaba ya a punto de trasladar a Miguel a Constantinopla, consiguieron
reunir suficientes dineros que añadir a los que otra vez habían mandado sus
padres. Tenía treinta y tres años.
Encontró
en Madrid a sus padres ya viejos, y a sus hermanas Andrea y Magdalena. Su
hermano Rodrigo continuaba en la milicia, trasladado a Portugal, y otra hermana
había profesado como monja en un convento. La familia estaba empobrecida por
los esfuerzos para obtener el dinero de los rescates, así que Miguel se sintió
obligado a conseguir algún dinero. En 1581, marchó a la corte de Felipe II, que
entonces estaba en Portugal, y allí el rey le encomendó una comisión en Orán
que cumplió con brevedad y eficacia. Trató después de obtener un empleo en
América, que por uno u otro motivo se le negó sistemáticamente. <<Busque por acá en qué se le haga
merced>>, fue la última y lacónica respuesta que recibió. Entre 1582
y 85 se conoce poco de su vida. Sabemos que en ese tiempo escribió y publicó su
Galatea,
la que consideró siempre su mejor obra. También por entonces tuvo una hija
natural (Isabel de Saavedra) con Ana Villafranca de Rojas, casada con un tal
Alonso Rodríguez. Contrajo matrimonio en 1584 con Catalina Salazar y Palacios,
de diecinueve años, natural de Esquivias, donde se celebró el matrimonio.
En
1587 le encontramos en Sevilla ejerciendo de comisario de abastos bajo las
órdenes de Antonio de Guevara, proveedor de las galeras reales. Recorrió gran
parte de Andalucía con la misión de requisar cereales y aceite. Semejante
oficio no le granjeó precisamente amigos. Se ganó varias excomuniones al
embargar unas partidas de trigo de propiedad eclesiástica, y en septiembre de
1592, acusado de vender trescientas fanegas de cereal sin autorización, fue
encarcelado por un corregidor de Écija en la prisión de Castro del Río. Fue
declarado inocente y puesto en libertad. Pero en 1597 quebró el banco sevillano
en el que Cervantes había depositado dos millones y medio de maravedíes fruto
del cobro de tercias y alcábalas en el reino de Granada. Como consecuencia, fue
encarcelado y en este cautiverio parece que comenzó a gestarse el Quijote.
Algunos biógrafos reseñan aun otro encarcelamiento en 1602 o 1603, aunque no
parece probado.
A
partir de esa fecha se instaló en Valladolid con todas sus mujeres, a saber, su
esposa Catalina, sus hermanas Andrea y Magdalena, su hija Isabel de Saavedra, y
la pequeña Constanza, hija natural de Andrea. Sus padres habían fallecido ya.
También había muerto su hermano Rodrigo como consecuencia del arcabuzazo que
recibió en la batalla de las Dunas (1600). Ana Villafranca, la amante de Cervantes,
también había fallecido. El ambiente en que se terminó y se publicó la primera
parte del Quijote era deprimente y
afrentoso como muy bien señala el profesor Martín de Riquer. Sus dos
hermanas, que entonces tendrían Andrea unos sesenta años, y Magdalena cerca de
cincuenta, estaban pregonadas de rameras, y se habían visto envueltas en
diferentes pleitos y pendencias de honra mancillada, que se resolvieron
mediante indemnizaciones de sus galanes. Su sobrina Constanza, que tendría unos
treinta años, había recibido 1.400 ducados de don Pedro de Lanuza, hermano del
famoso Justicia de Aragón, en reparación
de la palabra de matrimonio no cumplida. Más tarde, en 1614, ya no tan
joven, recibió mil reales más de un tal Gregorio de Ibarra, residente (o huido)
al Perú, por parecidos motivos.
Una
noche de junio de 1605, poco después de la publicación de la primera parte del Quijote,
ante la puerta de la casa de Cervantes fue mortalmente herido don Gaspar de
Ezpeleta, caballero navarro. Recogido por los vecinos, fue atendido durante dos
días por Magdalena hasta que falleció. A pesar de que estaba claro que ni los
Cervantes ni el resto de los vecinos de la casa tenían la menor relación con el
crimen, un juez malicioso se empeñó en abrir un prolijo proceso, en el que se incluyeron
algunas manifestaciones de diferentes personas sobre la opinión que se tenía de
la familia del escritor. Declararon los testigos que en aquella casa <<entran de noche y de día algunos
caballeros… de que en ello hay escándalo y murmuración, y especialmente contra
un Simón Méndez, portugués, que es público y notorio que está amancebado con
doña Isabel, hija del dicho Miguel de Cervantes… que el dicho Simón Méndez le
había dado un faldellín que le había costado más de ducientos ducados>>.
De
su mujer, Catalina de Salazar, no se tienen datos infamantes, pero sin duda
debían correr habladurías poco o nada piadosas, como parece deducirse del
pasaje del Quijote de Avellaneda, que
en el estilo grosero que caracteriza a su desconocido autor, afirma: <<los maridos engañados se fortifican
en el castillo de San Cervantes>>. A las mujeres de Miguel se las
conocía tanto en Valladolid, como después en Madrid, con el apelativo
despectivo de las Cervantas.
En
1606 Cervantes se trasladó con su familia a Madrid, donde se estableció
definitivamente en la calle del León. En 1608 su hija Isabel se casó con don
Diego Sanz del Águila, tuvo con él una hija, llamada también Isabel, enviudó
pronto y volvió a casarse con Luis de Molina. Su hermana Andrea falleció en
1609, y Magdalena en 1611. Miguel quedó solo con su mujer y su sobrina
Constanza.
Paradójicamente
aquellos años de infamia y deshonra en que el escritor sufrió amargamente en lo
personal y familiar, coincidieron con sus últimos años de vida y de gloria
literaria. En 1613 aparecieron las Novelas ejemplares, en 1614 el Viaje
del Parnaso, en 1615 la segunda parte del Quijote y las Comedias
y entremeses, y en 1617, ya póstumamente, los Trabajos de Persiles y Sigismunda.
Murió
nuestro autor más universal el 22 de abril de 1616, en su casa de la madrileña
calle del León esquina a la de Francos, atendido por Catalina y Constanza, su
mujer y su sobrina, que le quisieron bien, y a las que quiso tanto como a su
hija Isabel y a sus hermanas Andrea y Magdalena, a las que debía su libertad,
porque se sacrificaron en su juventud reuniendo dineros para su rescate. Fue
enterrado sin ningún lujo en el convento de las Trinitarias Descalzas de la
calle de Cantarranas. Ese mismo día moría en Stratford William Shakespeare.
Unos
pocos días antes, el 19 de abril, después de recibir la extremaunción, terminó
el prólogo de su Persiles con estas palabras: <<¡A Dios, gracias; a Dios, donaires; a Dios, regocijados amigos;
que yo me voy muriendo, y deseando veros presto en la otra vida!>>.
Bigotini
os pide humildemente perdón por haberse alargado tanto en esta nota biográfica.
Sirva como atenuante la inmensa importancia del personaje, autor de la que es
sin duda la mejor, mayor y más excelsa obra literaria en lengua castellana.
Sirva también como compensación el enlace que os ofrecemos (clic en la
portada) a la magnífica versión digital tomada de la Biblioteca
Virtual Miguel de Cervantes, de su novela Rinconete y
Cortadillo, una de las mejores y más célebres de las Novelas
ejemplares. Entrad amigos, en el patio del seor Monipodio, pasad
adelante, bailad si os place una seguirilla con maese Rincón, con su compadre
Cortado el Bueno, y con sus alegres amigas la Escalanta, la Gananciosa y la
Cariharta. Participad de buena gana en tan honrada asamblea y disfrutad con la
lectura de la obra del gran Miguel de Cervantes.
Aprende
como si fueras a vivir para siempre. Vive como si fueras a morir mañana.
Benito
nació hacia 480 en Nursia, Umbría meridional. Era hijo de una familia de
labradores acomodados. Estudió en Roma, y eligió desde muy joven la vida
contemplativa y eremítica, un movimiento importado de Oriente, Egipto, Siria y
Palestina, donde tiempo atrás habían proliferado los eremitas y los anacoretas.
Retirado al campo, a una gruta en las cercanías de Subiaco, realizó algunos
milagros notables que recoge la tradición piadosa. Allí resistió toda clase de
tentaciones. Se cuenta que tras soñar con una muchacha a la que había conocido
en Nursia, para combatir la tentación carnal se arrojó desnudo sobre unas matas
de ortigas que inmediatamente se convirtieron en rosas.
Dejando
aparte lo anecdótico, cabe preguntarse por qué un régimen semejante, y una
existencia tan austera tuvo entre los cristianos europeos de su época y los
decenios posteriores, el atractivo y el tirón que demostró. Más allá de las
razones espirituales, nos detendremos un instante en un breve análisis
socio-histórico.
De
esta manera el monaquismo se anticipó algunos siglos al feudalismo. Los grandes
conventos se transformaron en ciudades fortificadas, autárquicas, cerradas y
aisladas del resto del mundo. En la práctica no había diferencia entre un abad
de Montecassino y un duque longobardo. Ambos son señores absolutos, administran
justicia, imponen tributos y acuñan moneda. Los monasterios ejercen el poder
religioso, el civil y el militar. Sus primitivos colonos se transforman en
siervos de la gleba. En sus primeros tiempos sencillamente afrontaron una
emergencia. Pero abusaron de sus prerrogativas y acabaron por traicionar el
espíritu evangélico que inspiró las fundaciones de San Benito. Con todo,
prestaron a la Historia el mejor servicio, asegurando la salvación de la
herencia cultural del mundo romano. Las bibliotecas de los grandes conventos
benedictinos conservaron y nos legaron los discursos de Cicerón, las odas de
Horacio, las crónicas de Tácito, y otras muchas imprescindibles riquezas
culturales que de otra manera se habrían perdido irremisiblemente.
