Nacido
en 1915 en Wenatchee, estado de Washington, Forrest Cowles Sagendorf, era hijo
de un inmigrante ruso. Su hermana Helen le apodaba cariñosamente “Bud”, y ese fue el nombre que Bud Sagendorf iba a elegir para firmar sus
trabajos. El padre falleció cuando el pequeño Bud tenía tres años, y la familia
se trasladó a Santa Mónica en California. Allí comenzó muy niño vendiendo
periódicos por las calles, y todavía adolescente, el dibujante E.C. Segar,
viendo que tenía buena mano para el dibujo, le contrató por 50 dólares
semanales como ayudante para sus tiras cómicas de Popeye el marino y de Sappo,
que producía con gran éxito para el KFS. Sagendorf supo asimilar el espíritu y
el particular humor que Segar imprimía a Popeye y al resto de los graciosos
personajes de la serie, el Thimble
Theatre o teatro del dedal, con chistes algo groseros y una gracia entre
salvaje y gamberra.
Con
un trabajo estable, Bud pudo casarse con Nadia Crandall, su novia desde el
instituto. E.C. Segar falleció en 1938, y Sagendorf heredó la serie para
satisfacción de los jefes del KFS. Así que si Segar fue el padre de Popeye, puede decirse que Sagendorf fue
su padrastro, siempre atento y amoroso con su criatura. Se mudó con su reciente
esposa a una zona rural de Connecticut, donde transcurriría gran parte de su
existencia y encontraría el tranquilo escenario de su trabajo. En cuanto le fue
posible, se rodeó de una nutrida tropa de ayudantes que supieron desarrollar
sus guiones a la perfección, hasta el punto de que el artista sólo tuvo que
dibujar personalmente las tiras diarias y las dominicales de la serie. Sus
colaboradores se ocuparon de los cortos de animación y los álbumes de historias
completas. Paralelamente, desarrolló juguetes y diferentes productos
comerciales de Popeye.
La
mayoría de los graciosos personajes secundarios que acompañaban al forzudo
marinero, habían sido creados por su antecesor, de manera que a Sagendorf se
deben muy pocas innovaciones. Una de ellas, y por cierto, muy lucrativa, fue el
contrato con los productores de espinacas de América, que promocionaron su
producto a través de las historietas de Popeye.
Bud
Sagendorf continuó dibujando la serie hasta 1986, cuando se retiró por
problemas de visión. King Features Syndicate encargó la serie a otros
dibujantes. Sagendorf falleció en 1994, a los 79 años, víctima de un cáncer
cerebral. Os dejamos con una selección de muestras de su trabajo.
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