El síndrome del túnel carpiano (STC) es una neuropatía periférica producida cuando el nervio mediano, a nivel de la muñeca, queda atrapado o presionado en el interior del túnel carpiano.
El túnel carpiano es un pequeño orificio situado en el
límite de la muñeca y
Todo
proceso que provoque ocupación del espacio, inflamación de los tendones, presencia de líquido,
etc., causa el atrapamiento del nervio. Es como si una serie de personas
estuvieran en un espacio muy reducido, por ejemplo, en una cabina telefónica, y
de repente una o varias comenzaran a hincharse como globos. Imagínate que tú eres el nervio
mediano, una criatura extraordinariamente sensible. Obviamente, el
resultado es dolor, debilidad o
entumecimiento de la mano y la muñeca, irradiándose por todo el antebrazo, y
llegando en ocasiones a afectar el brazo.
El síndrome
del túnel carpiano es de las neuropatías por
compresión más comunes. Cuando la muñeca se flexiona o se extiende, la presión
puede aumentar, lo que ocasiona isquemia. Esto puede llevar a un círculo
vicioso, al aparecer edema vasogénico, aumentando más la presión intratúnel.
El síndrome del túnel carpiano afecta a un 3 % de la población general, con una mayor incidencia en mujeres entre 40 y 60 años. Entre la población trabajadora la incidencia puede superar el 15%. Es una de las más frecuentes patologías laborales.
Los síntomas comienzan
gradualmente, con sensaciones de calor, calambre o
entumecimiento en la palma de la mano y los dedos, especialmente del pulgar y
de los dedos medio e índice.
Algunos pacientes sienten los dedos hinchados y torpes, a pesar de no presentar
inflamación objetiva. Los síntomas a menudo aparecen primero durante la noche,
con sensación de adormecimiento de las puntas de los dedos. Suelen despertar
sintiendo la necesidad de sacudir
Los síntomas suelen aparecer en trabajadores cuya tarea incluye los
movimientos repetitivos de la muñeca, lo que puede provocar inflamación
ligamentosa y compresión nerviosa, aunque otras causas como fracturas o
lesiones también pueden estar en el origen del STC. La clínica aumenta con la
actividad de la muñeca afectada (habitualmente la dominante) y puede remitir
sacudiendo o masajeando la muñeca o elevando el miembro afectado (por mejora
del retorno venoso y descompresión). Si progresa lo suficiente, el síndrome
puede provocar atrofia de la musculatura de la eminencia tenar (la situada
junto al dedo pulgar) que limita de manera importante la funcionalidad de la
mano afectada.
Resultan especialmente afectados quienes hacen un uso repetitivo de la musculatura del antebrazo (mecánicos, informáticos, fisioterapeutas, dentistas, personal de cadenas de montaje, líneas, etc…). En las trabajadoras del textil y la confección, el STC es la lesión más común. En el año 2006 se aprobó el nuevo cuadro de enfermedades profesionales. En él se recogía que la profesión de camarero se encuentra entre las principales actividades capaces de producir esta dolencia. También es conocida como "enfermedad del guitarrista", ya que por el constante movimiento de brazo, antebrazo y mano, es muy posible que se provoque esta lesión.
En los casos en los que no existe una causa aparente o aquellos de origen funcional el tratamiento se basa en diferentes medidas: por una parte la prevención, adoptando, en lo posible, hábitos de movimiento de la muñeca menos traumáticos o programando períodos alternativos de actividad-descanso. Si esto no es suficiente se inmoviliza la articulación de la muñeca con una férula de descarga y con antiinflamatorios que disminuyan la presión ejercida sobre el nervio mediano. Cuando es necesario se realiza incluso la infiltración local de antiinflamatorios (habitualmente esteroideos), siendo esta técnica una de las más eficaces en el tratamiento agudo del síndrome.
El tratamiento
fisioterapéutico es
extraordinariamente eficaz, e incluye el uso de calor húmedo, electroterapia y
terapia manual. En casos más evolucionados o resistentes al tratamiento
conservador, se opta por el tratamiento quirúrgico, consistente
en ampliar el espacio de tránsito del nervio, siendo este quizá el tratamiento
más resolutivo a largo plazo.