Frank John Minnitt (1894-1958) fue un
ilustrador y dibujante británico que dibujó incansablemente para más de cien publicaciones
de todo el mundo desde 1920 hasta 1950. La serie que le otorgó fama mundial fue
Billy Bunter en
la revista Knockout entre 1939 y 1958.
Minnitt
nació en el barrio londinense de Southgate, era el más joven de los cinco hijos
de Mary Ann Smith y William Robinson Minnitt. Educado en la escuela Hugh Myddleton
en Islington, a los 14 años fue campeón Junior de Boxeo de Londres. Más tarde,
siguió a su padre para trabajar en la Oficina General de Correos (GPO) antes de
servir en la Guardia Costera durante la Primera Guerra Mundial. Fue destinado a
Francia donde sufrió importantes lesiones causadas por el gas mostaza que le
afectaron durante el resto de su vida.
Después
de la guerra, Minnitt regresó a la Oficina General de Correos, luego trabajó
como soldador y en una empresa de taxis antes de convertirse en artista. Fue un
dibujante completamente autodidacta. Alrededor de 1920 comenzó a enviar sus
dibujos a la agencia de cómics Amalgamated Press (AP).
Posteriormente,
su trabajo apareció en varias revistas, entre otras Comic Life, Joker, Merry
& Bright, Butterfly, Jolly y Sparkler, las más vendidas de aquellos años en
Gran Bretaña. A partir de 1936 comenzó a enviar trabajos a D.C. Thomson y sus
dibujos aparecieron en la sección Fun
de The Sunday Post y The Dandy. Contra lo que muchos piensan, Minnitt no fue el
creador de Billy Bunter. Le encargaron dibujar la tira que había creado C. H.
Chapman en la revista Knockout de Amalgamated Press en 1939, cambiando por
completo la orientación de la serie, con predominio de situaciones de una
comicidad completamente loca. Minnitt dibujó un Bunter redondo, radiante y
alegre, que al principio siguió el estilo de Chapman, y luego derivó en un
estilo propio, centrándose en la bufonada. Con ello no sólo reformó la serie,
sino que de alguna forma creó escuela. Los dibujantes de cómic infantil
británicos adoptaron el estilo Minnitt que hoy resulta tan reconocible a todos
los amantes del género. A partir de los años 40 aparecieron nuevos personajes
como Jones Minor, que tenía todas las
buenas cualidades que le faltaban a Bunter, pero que no consiguió reformar al
simpático y gordito gamberro. El severo maestro, Mr. Quelch, fue historieta a historieta, perdiendo su dignidad. El
internado disparatado que presentaba la serie se hizo enormemente popular, y
Minnitt continuó dibujando a Billy Bunter hasta poco antes de morir en 1958.
La
serie llegó tarde a España, traducida ya en los años 60, y publicada por la
editorial valenciana que popularizó la revista infantil Jaimito. Aquí se llamó Guillermito y su voraz apetito. Os
dejamos una selección de páginas de Frank Minnitt para que apreciéis su gracia
y su talento.
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