James
o Jimmy Swinnerton, fue un californiano nacido en Palm Springs en
1875. Era el hijo de un severo juez que dirigía un diario de lo más
serio. El joven Jimmy ingresó a los catorce años en la Escuela de
Dibujo de San Francisco, y muy pronto, en 1892, comenzó a dibujar
caricaturas para el San
Francisco Examiner, uno de los muchos diarios propiedad
del omnipotente William Randolph Hearst. En esos años acababa de
descubrirse una nueva subespecie de oso en las Montañas Rocosas, y
el magnate encargó a Jimmy una serie de ilustraciones sobre tan
famoso animal. Hay quien dice que esta serie (California Bears,
que luego se llamó The Little Bears) fue incluso
anterior a The Yellow Kid, el chico amarillo de Outcault
reputado como la primera tira cómica publicada. No es prudente
entrar en polémica, pero diremos que los osos de Swinnerton estaban
divididos en viñetas y mostraban los diálogos dentro de bocadillos.
Sea como fuere, nuestro hombre fue también un pionero indiscutible
del cómic.
Tentado
por el éxito de algunos de sus colegas del Este, James se trasladó
a Nueva York, aunque no cambió de patrón, pues siguió dibujando
para Hearst en el Journal American. Se hicieron muy populares
distintos trabajos suyos, como una serie cómica sobre el Arca de Noé
(Mount Ararat), otra titulada Little Jimmy,
que fue su trabajo más exitoso y duradero, y aun otra con unos
graciosos tigres (The Little Tigers), que tuvo
continuación en otra llamada Mr. Jack, por el nombre
de su protagonista, una especie de tigre seductor cuyas aventuras
románticas resultaban más adecuadas para adultos que para niños,
lo que causó quizá la primera polémica de ese tipo alrededor de un
cómic. También en esto Swinnerton fue un pionero.
Al
objeto de convalecer de la tuberculosis que padecía, James
Swinnerton se trasladó a Arizona a principios del siglo XX, y allí
encontró inspiración para su serie Canyon Kiddies,
los chicos del cañón, unos traviesos críos indios sobre los que
años más tarde el genial Chuck Jones produjo un memorable corto
animado para la Warner.
Bueno,
pues este fue James Swinnerton. Aquí os dejamos un puñado de
ejemplos de su trabajo, que esperamos os hagan disfrutar.
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