LORD KELVIN. REQUIEM POR LA MUERTE DEL UNIVERSO

 

William Thomson, también conocido como Lord Kelvin, fue probablemente el científico británico más sobresaliente de la etapa victoriana. Nacido en 1824 en Belfast, la capital norirlandesa, estudió en Glasgow y Cambridge. Uno de sus logros científicos más precoces fue el cálculo del llamado cero absoluto, mínima temperatura que es capaz de alcanzar la materia, en la cual sus partículas quedan inertes y sin movimiento. Se ubica en los -273,15º centígrados, y su hallazgo resultó un logro trascendental de la termodinámica, disciplina en la que Thomson puede considerarse uno de sus grandes precursores. Fue también el creador de la escala de temperaturas Kelvin, nombrada así en su honor, que se utiliza habitualmente por la mayoría de los especialistas. Participó de forma activa en el cálculo y el tendido del primer cable eléctrico transatlántico que conectó Nueva York con Londres. Patentó setenta inventos y publicó más de 650 artículos científicos. Falleció en 1907, siendo enterrado en la abadía de Westminster, donde reposan sus restos junto a la tumba de Isaac Newton.

Sobresalió también Kelvin en ingeniería y matemáticas, y a él debemos el primer cálculo fiable sobre la tasa de datos que pueden ser comunicados a través de un cable, lo que llamamos modernamente ancho de banda, un concepto científicamente revolucionario en su tiempo. Pero sin duda sus mayores logros deben situarse en el campo de la termodinámica, siendo junto a Joule, el más importante científico en esta materia. A medio camino entre la ciencia y la filosofía, Kelvin especuló sobre la entropía y la muerte térmica del universo, una idea cuyas connotaciones nos trasladan mucho más allá de la simple experiencia empírica. A Kelvin debemos el revolucionario concepto de identificar calor con movimiento, y movimiento con vida, una idea que aunque actualmente resulte de una evidencia incontestable, fue en su momento de una audacia difícil de calificar.

Sus profundas convicciones religiosas empujaron a William Thomson en sus últimos años, a un pertinaz empeño por calcular la edad de la Tierra basando sus estimaciones en la conducción del calor. Un empeño alimentado por su oposición a los hallazgos de Darwin, y destinado a chocar una y otra vez con las enormes dificultades que presentaba la empresa. Poco después de su muerte, comenzaron a hacerse patentes muchos de sus errores en esta materia, llegando a empañar un tanto el merecido prestigio científico que había ganado en el resto de su trayectoria. En casa Bigotini queremos romper una lanza en homenaje y respetuoso recuerdo del enorme talento de William Thomson, Lord Kelvin, y su impagable contribución al progreso científico.

El adversario se vuelve invencible cuando empieza a tener razón.