William
Morgan DeBeck, que firmó sus trabajos como Billy DeBeck,
nació en Chicago en 1890. Era hijo de un periodista francés que cambió su
apellido original Debecque por DeBeck, y de Jessie Morgan, una maestra de
escuela de origen irlandés. El joven Billy estudió en la Academia de Bellas
Artes de Chicago, y comenzó a dibujar profesionalmente en 1908 para el Chicago Daily News. Fichado muy pronto,
como tantos grandes del cómic, por el magnate periodístico William Randolph
Hearst, publicó sus dibujos a partir de 1910 en los más prestigiosos diarios de
Chicago, el Herald y el Examiner. Sus trabajos, que en sus
principios imitaban el estilo elegante de Gibson o incluso se inspiraban en los
maestros clásicos de la pintura, fueron derivando hacia un estilo mucho más
simple, que caricaturizaba a los tipos populares, monigotes con narizotas y
aspecto ridículo, que fueron aceptados y aplaudidos por el público.
En
1919 DeBeck comenzó a dibujar a su personaje más célebre, Barney
Google, un tío bajito obsesionado por el juego, al que le venden
un jamelgo llamado Spark Plug. Pensando hacerse
rico, Barney abandona a su mujer y a su
hija, y acompañado del escuálido caballo y de Sunshine,
su criado negro, que también actúa como jockey, recorre el mundo de carrera en
carrera y de fracaso en fracaso. Barney Google es un personaje ridículo y
marginal, un indigente que se cree un potentado, pretende tratar como a sus
iguales a policías y autoridades de todo tipo, para acabar casi siempre
durmiendo en los calabozos. La historia representa una parodia negativa del
sueño americano que, en este caso no se cumple jamás. DeBeck fue el creador de
todo un género del cómic, el llamado Big food style, que más tarde
recrearían genios de la talla de un Al Capp y su Li’l Abner, parodia sangrante de la América rural
ultraconservadora.
En
1933, ya en plena Depresión, aparece un nuevo personaje, Snuffy
Smith, un paleto de la América profunda, borrachín con un viejo
sombrero raído y armado siempre de su inseparable rifle, habitante de una
cabaña destartalada y esposo de una mujer que le triplica en estatura. El
liante Barney Google, hombre de mundo, tratará de meter al pobre Snuffy en toda
clase de líos. El gran éxito de la serie, hizo que sus derechos fueran
comprados por el poderoso King Features Syndicate. La tira diaria y la página
semanal originales, se multiplicaron. DeBeck no pudo dibujar a esa velocidad,
de manera que intervendrán en la serie otros dos dibujantes: Fred Lasswell,
algo más que un simple ayudante, puesto que también participa en los guiones, y
Paul Fung, otro asistente de origen chino. Billy DeBeck
falleció en 1942, y tras su muerte, Lasswell tomó las riendas de la serie.
En
nuestro recorrido por la Historia del Cómic os dejamos un abanico de dibujos y
páginas de este genial creador. Esperamos que os gusten tanto como a nosotros.
También os brindamos el enlace con un corto de animación producido por Columbia
en los años 30. Clic
en la ilustración, y a disfrutar.
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