Frank Oscar King, que firmó sus trabajos
como Frank King o simplemente King, nació en Cashton, Wisconsin, en 1883. Pasó su
niñez y su primera juventud en su localidad natal, donde primero su padre y más
tarde su hermano, regentaron uno de los entonces incipientes talleres mecánicos
que años después se iban a generalizar en América y en el resto del mundo.
Comenzó a dibujar para los dominicales del modesto Minneapolis Times, que
desde 1905 publicó sus trabajos. En los años siguientes perfeccionó su técnica
en la Escuela de artes de Chicago, y a la vez consiguió publicar en los
principales diarios de aquella ciudad, el Chicago American, el Chicago
Examiner y el Chicago Tribune. Coincidió en ellos
con el gran T.S. Sullivant, y tuvo el honor de ser uno de los pioneros del
cómic en dura competencia con los principales maestros del género.
En 1916 inició la que sería la serie que
iba a hacerle inmortal en el universo de la historieta: Gasoline
Alley. La serie narra la vida y las anécdotas cotidianas de un
buen muchacho, propietario de un modesto taller de reparación de automóviles en
una pequeña localidad americana. Gasoline Alley fue la primera serie cómica en
que sus personajes fueron evolucionando y cumpliendo años igual que lo hacían
los lectores. El protagonista adopta a un bebé que se encuentra abandonado en
la puerta de su casa, y el niño va creciendo en las sucesivas historietas, a la
vez que su padre accidental se va afianzando en su experiencia paternal.
Gasoline Alley muy pronto se hizo popular
entre los lectores americanos. Lo fue probablemente porque supo conectar con el
público, gentes de pequeñas localidades de lo que podría llamarse la América profunda, como la que aparecía
reflejada en las tiras de King. La serie y su autor evolucionaron a la par,
incorporando el color y con el color no pocas innovaciones estéticas, sobre
todo en lo relativo a la composición y la distribución de las viñetas. En
definitiva, Gasoline Alley es todo un clásico de la Historieta más clásica. En
este repaso que hacemos sobre el tebeo mundial, la ilustración y los grandes
autores, os dejamos una selección de sus páginas para que seáis vosotros mismos
quienes las valoréis. Continuaremos…
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