Richard
Felton Outcault, nacido en Lancaster, Ohio en 1863, se
inició como dibujante en los talleres de Thomas Edison, para quien
realizaba bocetos técnicos. Muy pronto comenzó a simultanear este
trabajo con los dibujos humorísticos que publicaba en las revistas
Life y Judge. En 1895 empezó a dibujar una serie de
viñetas en World, el suplemento dominical del New York
World, que fue uno de los primeros en publicarse a todo color. En
estas viñetas Outcault presentó a un chiquillo de los suburbios
vestido con un largo camisón, que servía al artista para escribir
en él diversos textos. Al año siguiente, y como experimento
gráfico, la camiseta se coloreó en amarillo, que al parecer en esa
época era un color muy difícil de reproducir, por lo que aquello
constituyó todo un reto gráfico. Este fue el primer antecedente de
su famoso personaje Yellow Kid.
La gente de manera espontánea comenzó a llamar así a ese chico
amarillo, y el apodo se hizo tan popular que Outcault terminó
titulando Yellow Kid sus viñetas.
El
año siguiente, 1896, pasó a trabajar para el diario rival, el New
York Journal, cuyo propietario era el célebre magnate de la
prensa William Randolph Hearst. Se dice que precisamente fue idea de
Hearst, que las viñetas narraran una pequeña historia, publicándose
una sucesión de ellas. De esta manera y con esta fórmula nacieron
las primeras comic streep, tiras cómicas de donde
proviene el abreviado nombre de comic que desde
entonces damos al género. Así que las primeras tiras cómicas
fueron las de Yellow Kid, y el primer autor de ellas fue Richard
Felton Outcault.
El
chico del camisón amarillo era un gamberrete cuyos comentarios
solían meter el dedo en el ojo a los políticos y en general, a la
autoridad establecida. Por otra parte, Outcault era un dibujante de
fino trazo, especialmente dotado para la sátira humorística, eso si, bastante racista, que era lo que entonces se llevaba en aquella sociedad americana. Aparte
de la serie de Yellow Kid de la que os presentamos una pequeña
muestra, Outcault creó para el New York Herald, su nueva
empresa, la serie del simpático negrito Pore
Lil Mose en 1901, y un año más tarde, en 1902, otro
personaje más enfocado hacia el público infantil, así nació su
serie de Buster Brown, un
muchacho travieso al que siempre acompañaba su perro. Las peripecias
de Buster Brown continuaron en el New York American hasta
1920. Este genial dibujante y guionista falleció en la Gran Manzana
el año 1928. Desde Bigotini nuestro homenaje al gran pionero que
fue.
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