GEORGE SWANSON, EL REY DE LOS COMICS LOCOS

 

George O. Swanson, que firmaba muchas veces como Swan, nació en Chicago, Illinois, en 1897. Fue el segundo de los tres hijos de Nils y Hannah Swanson, emigrantes suecos. El padre era carpintero. Al término de la Gran Guerra el joven George comenzó a trabajar para la Compañía Pullman, donde se inició dibujando en la revista mensual de la empresa. Se casó en 1923 con Victorine, su esposa que según el artista fue siempre su crítica más severa.

Se estrenó profesionalmente en el cómic trabajando para la Newspaper Enterprise Association (NEA), y años más tarde fichó por el King Features Syndicate de Hearst, donde transcurrió el resto de su carrera hasta su fallecimiento en 1981.

Su primera tira de éxito fue The Flop Family, serie con la que inauguró su personal estilo caracterizado por una comicidad alocada, el screwball lleno de recursos humorísticos propios del cine de animación: sombreros que salían volando y personajes que al recibir cualquier sorpresa, se proyectaban varios metros para caer al suelo levantando una nube de polvo. Todo ello aderezado con abundantes onomatopeyas: zzzz, klang, bang, boing, pow…

Su siguiente serie, Salesman Sam, estaba protagonizada por un gracioso dependiente, y ya en el KFS triunfó con High Pressure Pete, otro rotundo éxito. Swanson aseguraba que siempre evitó mirar siquiera otros cómics y otras series, por temor a copiar ideas ajenas. También confesó que su técnica de guión comenzaba por la viñeta final, donde situaba siempre un colofón explosivo, para ir avanzando luego hacia atrás.

Por lo demás, su humor acaso pecó de un exceso de localismo. Sus historietas y tiras estaban diseñadas para el público americano. Tal vez por eso su trabajo apenas tuvo repercusión en Europa.

Aunque George Swanson no suele figurar entre los maestros del cómic que se citan con mayor frecuencia en recopilaciones y antologías por los especialistas, aquí, en nuestra personal Historia de la historieta, lo consideramos un clasicazo de primera. Coincidimos en ello nada menos que con William Randolph Hearst, que como es sabido, fue un fanático del género que contó en su empresa con muchos de los grandes maestros. Pues bien, Hearst siempre citó a Swanson como su favorito. Os dejamos una selección de su arte inimitable.