Frank
Henry Willard, que firmó sus trabajos como Frank Willard
o simplemente Willard, nació en Anna, Illinois, en 1893. Fue un muchacho
indisciplinado y rebelde al que expulsaron de varias escuelas. Abandonó pronto
la casa paterna, ganándose la vida de feria en feria hasta que encontró trabajo
como celador en un hospital psiquiátrico, periodo que marcaría para siempre su
forma de entender la vida, así como su particular sentido del humor. Completó sus
estudios en Chicago y en 1912 comenzó su carrera de dibujante ilustrando el
anuario del instituto del que fue alumno. Perfeccionó su técnica en
En
aquella empresa nuestro hombre acabó al fin por triunfar con un personaje que
le proporcionaría fama imperecedera: Moon Mullins.
Y lo hizo de una forma un tanto rebuscada. En 1923 Joseph Patterson, el capitán
Patterson como llamaban al patrón de KFS, buscaba una tira de impacto capaz de
competir con el Barney Google de
DeBeck que entonces tenía gran éxito. Patterson encargó la búsqueda al editor,
y este reunió a sus dibujantes jóvenes y les pidió que crearan nuevas tiras.
Willard le presentó un puñado de páginas de su Moon Mullins que el editor rechazó. Pero a los pocos días vio como
se utilizaban sus gags y situaciones cómicas en la serie Educando a papá de George McManus. Willard montó en cólera, entró
en el bar más próximo donde estaba el editor y le propinó un puñetazo que lo
dejó K.O. Cuando lo supo el capitán Patterson, despidió al editor y contrató a
Frank Willard con el personaje que pronto se convirtió en todo un éxito en los
diarios. Más tarde Willard y McManus acabaron siendo grandes amigos.
De
manera que Frank Willard pasará a la historia del cómic como dibujante de una
sola serie, pero eso sí, una serie magnífica. Moon Mullins, el protagonista de la historieta es un tipo duro, tan
duro como demostró serlo su creador, en Chicago años 20, una jungla de asfalto
en la que para sobrevivir había que tenerlos muy bien puestos. La serie destila
un humor algo primitivo, acorde con el personaje. Willard estuvo dibujándolo
hasta su fallecimiento en
Os
dejamos como siempre, unas cuantas páginas e ilustraciones de Frank Willard,
gran dibujante y superviviente.
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