La
ciudad tracia de Abdera, situada junto a la desembocadura del río Nestos, fue
la cuna de Demócrito, su más ilustre
ciudadano. Nació en 460 a .C.
Conocido sobre todo como filósofo presocrático, a menudo
tiende a olvidarse su faceta científica, que fue tanto o más importante.
Demócrito brilló también como matemático. Su nombre tiene el significado
literal de escogido
del pueblo, y en los textos clásicos a menudo se le llama el milesio
o el abderita.
También se le suele conocer como el filósofo que ríe, acaso porque aparecía
sonriente en las representaciones escultóricas antiguas que se han identificado
con él. Siguiendo estos modelos, muchos artistas del Renacimiento y el Barroco
lo representaron con gesto risueño y actitud festiva.
Fue
discípulo aventajado de Leucipo de Mileto, y viajó extensamente por
Mesopotamia, Egipto y Persia, lugares obligados en su época para quien quisiera
adquirir conocimientos científicos. Demócrito los adquirió en astrología y
geometría.
Siguiendo
su doctrina, la materia estaba formada por partes indivisibles a las que llamó átomos, convirtiéndose de esta manera en
el precursor de la teoría atómica. Se le atribuye el hallazgo de los volúmenes del
cono y la pirámide. Como curiosidad diremos que para ciertos autores
cristianos, Demócrito fue el primer ateo, pues negó de forma expresa la
existencia de los dioses. Para algunos teólogos medievales, renegar de los
dioses paganos se interpretó como un signo que le acercaba al cristianismo. Otros
sin embargo, manifestaron muchas prevenciones hacia su pensamiento.
Demócrito
falleció hacia 370 a .C.
Su obra constituye todo un ejemplo para cualquier científico de nuestros días.
Su luminosa sonrisa alumbra el camino y bastaría por si sola para justificar el
sitio de honor en la Historia al que el
abderita se hizo acreedor.
Cuando
la gente está de acuerdo conmigo, sospecho que debo estar equivocado. Oscar
Wilde.
tipo simpático este Demócrito, seguramente hubiese sido una persona con la cual cualquiera se hubiese sentado a tomar una cerveza y charlar un rato, buena onda democrito
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